Τελικοί NBA 2020: η κορύφωση μιας ξεχωριστής σεζόν

Στον απόηχο της αναβολής του ΝΒΑ λόγω του ιού που έπληξε τον πλανήτη, η συνέχεια της φετινής χρονιάς ήταν αβέβαιη. Η φούσκα του Ορλάντο έδειξε ότι  το ρίσκο που πήρε το ΝΒΑ για την συνέχεια της χρονιάς σε έναν χώρο αποστειρωμένο από τον έξω κόσμο και απολύτως ελεγχόμενο από την διοίκηση του οργανισμού, πέτυχε. Ύστερα από πολλά κύματα φτάσαμε στους τελικούς με τους Λέικερς του Τζέιμς, ένα από τα φαβορί για το πρωτάθλημα φέτος, να αντιμετωπίζουν την – κατά πολλούς – ομάδα έκπληξη της Ανατολής, τους Χιτ, που απέκλεισαν στον δρόμο τους τον για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά MVP της λίγκας, Γιάννη Αντετοκούμπο.

Η σειρά των τελικών είναι πολλά υποσχόμενη, αφού ο Λεμπρόν καλείται να αντιμετωπίσει την ομάδα με την οποία κατέκτησε δύο πρωταθλήματα στο παρελθόν, ενώ οι Λέικερς βρίσκονται στους τελικούς, έπειτα από 10 χρόνια (τελευταία φορά το 2010, οπότε και κατέκτησαν το πρωτάθλημα) και λίγους μήνες μετά τον θάνατο του θρύλου τους, Κόμπι Μπράιαντ. Ας δούμε τι έχουν κάνει και οι δύο ομάδες στα playoffs, προσπαθώντας να βγάλουμε ένα συμπέρασμα για την σειρά.

Los Angeles Lakers

Playoff results

Round 1: Def. Portland Trail Blazers 4-1

Round 2: Def. Houston Rockets 4-1

Round 3: Def. Denver Nuggets 4-1

Στον πρώτο γύρο οι Λέικερς έπεσαν πάνω στους πολύ δυναμικούς Πόρτλαντ με τον MVP της φούσκας Λίλαρντ και μία από τις πιο καλές ομάδες που έχουν περάσει ως όγδοες στην postseason. Μέτα από ένα πρώτο καλό και νικηφόρο παιχνίδι των Πόρτλαντ, η ομάδα του LA έδειξε την δυναμική της και με τέσσερις σερί νίκες πέρασε στον επόμενο γύρο. Στους ημιτελικούς της δύσης οι Ρόκετς ήταν το επόμενο εμπόδιο, οι οποίοι στο αρχικό παιχνίδι αιφνιδίασαν την ομάδα του Λεμπρόν με τον τρόπο παιχνιδιού τους (small ball), αλλά στην συνέχεια οι Λέικερς προσαρμόστηκαν στον τρόπο παιχνιδιού της ομάδας του εξαιρετικού σκόρερ, Χάρντεν, και πάλι με τέσσερις σερί νίκες πέρασαν στους τελικούς της δυτικής περιφέρειας. Αντίπαλοι ήταν οι Ντένβερ Νάγκετς, τα comeback kids, που απέκλεισαν τους Κλίπερς και τους Τζαζ, ενώ βρίσκονταν 3-1 πίσω σε νίκες. Παρά την δίψα για ακόμα μία υπερβαση της ομάδας του Ντένβερ, οι Λέικερς δεν άφησαν κανένα περιθώριο να επιστρέψουν στην σειρά οι Νάγκετς και πέρασαν στους τελικούς του ΝΒΑ με στόχο το πρωτάθλημα.

Χαρακτηριστικά, μετά την πρόκριση στους τελικούς ο Λεμπρόν δήλωσε ότι η δουλειά δεν έχει τελειώσει.

Ηγέτες των Λέικερς στα πλέι οφς ήταν, όπως αναμενόταν, ο Λεμπρόν Τζέιμς και ο Άντονι Ντέιβις, ένα από τα καλύτερα (κατ’ εμέ το μακράν καλύτερο) δίδυμα της λίγκας. Ο Λεμπρόν πέρασε στους τελικούς για 10^η φορά στην καριέρα του, ενισχύοντας ακόμα περισσότερο την κουβέντα για το αν είναι εκείνος ο καλύτερος παίκτης όλων των εποχών. Η ηγεσία του είναι τρομερή και αν οι Λέικερς κερδίσουν το πρωτάθλημα που έχει ξεχωριστή αξία, αφού η χρονιά είναι αφιερωμένη στον αδικοχαμένο Κόμπε, ο Λεμπρόν θα γίνει ο πρώτος παίχτης στην ιστορία, που κερδίζει πρωτάθλημα με τρεις ξεχωριστές ομάδες. Φέτος, στα πλει οφς σπάει το ένα ρεκόρ μετά το άλλο, δείχνοντας πόσο πρέπει να εκτιμάμε την παρουσία του και ότι είναι ένας ζωντανός θρύλος του ΝΒΑ. Για την πρόκριση στους τελικούς βρήκε βοήθεια και στο πρόσωπο του Ντέιβις, που ήταν εξαιρετικός και θα παίξει σε τελικούς για πρώτη φορά στην καριέρα του. Αξίζει να αναφερθεί ότι σημαντική βοήθεια προσέφεραν και ο πάγκος των Λέικερς, αλλά και ξεχωριστές περιπτώσεις παικτών, όπως ο Ρόντο και ο Χάουαρντ, αποδεικνύοντας το πόσο οργανωμένη είναι η ομάδα των Λέικερς, γνωρίζοντας ο καθένας τι ρόλο έχει στον τρόπο παιχνιδιού τους.

Miami Heat

Playoff results

Round 1: Def. Indiana Pacers 4-0

Round 2: Def. Milwaukee Bucks 4-1

Round 3: Def. Boston Celtics 4-2

Τρομερή χρονιά για τους Χιτ, που ένα χρόνο μετά την απόσυρση του Wade ζουν ένα παραμύθι, κάνοντας φανταστική πορεία και φτάνοντας στους τελικούς. Στον πρώτο γύρο απέκλεισαν εύκολα τους Ιντιάνα Πέισερ, οι οποίοι δεν μπόρεσαν να ανταγωνιστούν το δίδυμο Αντεμπάγιο – Μπάτλερ. Στην συνέχεια βρήκαν απέναντί τους τους Πρώτους της Ανατολής, Μπακς, του Γιάννη Αντετοκούμπο. Οι Μπακς παρά την εξαιρετική τους πορεία στην κανονική περίοδο δεν ήταν η ίδια ομάδα που ξέραμε και παρά την εντυπωσιακή προσπάθεια του Γιάννη, που αγωνιζόταν ουσιαστικά μόνος του χωρίς ουσιώδη βοήθεια από τους συμπαίκτες του, αποκλείστηκαν από την ομάδα των Χιτ. Ο Μπάτλερ έκανε μεγάλο step up σε αυτή την σειρά και σε συνδυασμό με τους συμπαίκτες του φάνηκε ότι οι Χιτ είναι μία συμπαγής ομάδα, πολύ συγκεντρωμένη και προσηλωμένη αμυντικά με εξαιρετικό τρίποντο.

Μετά την εντυπωσιακή πρόκρισή τους απέναντι στο φαβορί των Μπακς, βρήκαν μπροστά τους μία δεμένη ομάδα, με παίκτες που είναι χρόνια μαζί, τους Μπόστον Σέλτικς, οι οποίοι δεν έχουν ακόμα καταφέρει να κάνουν την υπέρβαση. Στιγμιότυπο της σειράς ήταν η τρομερή τάπα του Αντεμπάγιο στο κάρφωμα του σταρ των Σέλτικς, Τέιτουμ, που θα καθόριζε τον νικητή του πρώτου παιχνιδιού. Τρομερές εμφανίσεις στην σειρά των τελικών της Ανατολής πέρα από τους σταθερόυς Μπάτλερ και Αντεμπάγιο, ο βετεράνος Ντράγκιτς και ο μικρός σε ηλικία Tyler Herro, που απέδειξε το πόσο σημαντικό κεφάλαιο για το μέλλον αποτελεί για τον οργανισμό των Χιτ.

Από την μία έχουμε μία ομάδα που ζει το όνειρό της, κάνοντας μία παραμυθένια σεζόν και από την άλλη μία ομάδα που έχει από την αρχή της σεζόν ένα ξεκάθαρο στόχο, με το όνομα του Κόμπι χαραγμένο πάνω της. Πρόκειται για δύο πολύ καλές ομάδες και θα δούμε μία πολύ καλή σειρά τελικών, γιατί και οι δύο διψούν για το πρωτάθλημα. Προσωπική μου πρόβλεψη είναι ότι οι Λέικερς θα κερδίσουν την σειρά στο 5^ο παιχνίδι και ότι ο Λεμπρόν θα φτάσει στον τέταρτο τίτλο της καριέρας του, ενώ μάλιστα θα αναδειχθεί και MVP των τελικών. Ακολουθεί το πρόγραμμα των τελικών και δημοσκόπηση για το ποια ομάδα πιστεύετε ότι θα νικήσει στους τελικούς.

Πρόγραμμα τελικών (ώρα Ελλάδος):

Πέμπτη (1/10) Λέικερς – Χιτ (04:00)

Σάββατο (3/10) Λέικερς – Χιτ (04:00)

Δευτέρα (5/10) Χιτ – Λέικερς (02:30)

Τετάρτη (7/10) Χιτ – Λέικερς (04:00)

Σάββατο (10/10) Λέικερς – Χιτ (04:00)*

Δευτέρα (12/10) Χιτ – Λέικερς (02:30)*

Τετάρτη (14/10) Λέικερς – Χιτ (04:00)*

*Αν χρειαστεί, καθώς μια ομάδα χρειάζεται 4 νίκες για να κατακτήσει το πρωτάθλημα.