Στις 26 Ιανουαρίου 2020, συνέβη μία από τις μεγαλύτερες τραγωδίες στην ιστορία του παγκόσμιου αθλητισμού. Ο θρύλος του NBA Kobe Bryant, έχασε την ζωή του, όταν το ελικόπτερο που μετέφερε εκείνον, την κόρη του και άλλα 7 άτομα, συνετρίβη στην Καλιφόρνια, χωρίς να επιζήσει κανένας από τους επιβαίνοντες. Το τραγικό αυτό συμβάν, συγκλόνισε εκατομμύρια ανθρώπους, φιλάθλους του μπάσκετ ή μη, από σχεδόν όλο τον κόσμο. Ο μαγικός κόσμος του αμερικανικού μπάσκετ, μόλις είχε χάσει ένα από τα μεγαλύτερα αστέρια, η οικογένεια του το στήριγμά της και όλοι εμείς οι υπόλοιποι ένα μεγάλο ίνδαλμα και πρότυπο.
Αυτό το άρθρο, δεν είναι όπως τα περισσότερα που έχουν γραφτεί από ανθρώπους που ήταν κοντά στον Kobe ή ανήκαν στον ευρύτερο κοινωνικό του περίγυρο. Το άρθρο αυτό, προέρχεται από κάποιον που ποτέ του δεν γνώρισε τον Kobe από κοντά, αλλά απλά αποτελεί έναν φαν, ο οποίος παρακολουθούσε από μικρός την καριέρα του και τα κατορθώματα του. Η είδηση του θανάτου του, προκάλεσε αρχικά μούδιασμα. Οι περισσότεροι, όπως και εγώ, ελπίζαμε σε fake news, μέχρι να αρχίσουν οι επίσημες ανακοινώσεις για την απώλεια του. Είναι δύσκολο να περιγραφεί το συναίσθημα της θλίψης και της στεναχώριας που νιώσαμε. Ήταν σαν να έχουμε χάσει κάποιον δικό μας, κοντινό μας άνθρωπο, ενώ στην πραγματικότητα ποτέ μας δεν τον είχαμε γνωρίσει. Τόσο μεγάλη ήταν η ακτινοβολία του ως αθλητή, ώστε η τραγική απώλειά του μας έκανε να νιώσουμε τόσο έντονα συναισθήματα.
Αρκετές γενιές μεγάλωσαν με την μαγεία που μας προσέφερε ο Kobe. Τα ατομικά του βραβεία πάρα πολλά, όπως και οι πέντε τίτλοι του στο NBA. Πολλοί τον χαρακτηρίζουν ως τον Michael Jordan της γενιάς μας, άλλοι λένε ότι αυτός ήταν ο καλύτερος όλων των εποχών, το μόνο όμως που μπορώ να αναφέρω με απόλυτη βεβαιότητα είναι ότι αυτός μας έκανε να αγαπήσουμε το μπάσκετ. Η επιρροή του ως αθλητή ήταν τεράστια και αυτό φαίνεται από την αντίδραση του απλού κόσμου στην είδηση του θανάτου του. Το πάθος που έβγαζε στο γήπεδο, το mamba mentality του και το «δολοφονικό» του ένστικτο στις πιο κρίσιμες μπασκετικές στιγμές, μας καθήλωναν. Ήθελε πάντα να κερδίζει. Αυτό που προσπαθούσε πάντα ο ίδιος, ήταν να εμπνέει τις νέες γενιές και να φέρνει τους ανθρώπους κοντά στο μπάσκετ. Επίσης, ήταν πολύ κοντά σε όλες τις νέες γενιές παικτών που εισέρχονταν στον μαγικό κόσμο του NBA, βοηθώντας με οποιοδήποτε τρόπο μπορούσε στην εξέλιξη τους.
Τελετές προς τιμήν του διοργάνωσαν όλες οι ομάδες του NBA στα επόμενα μετά τον θάνατο του παιχνίδια. Το ίδιο το NBA άλλαξε μάλιστα προς τιμήν του το φορμάτ του all star game και έδωσε το όνομα του στο βραβείο του καλύτερου παίχτη του all star game, κάνοντας το NBA All-Star Game Kobe Bryant Most Valuable Player Award. Ιδιαίτερα συγκινητική ήταν και η τελετή που έκαναν οι Los Angeles Lakers, (η ομάδα στην οποία έπαιξε σε όλη του την καριέρα), κατά την οποία μίλησε και ο Λεμπρόν Τζέιμς, ο οποίος συναισθηματικά φορτισμένος, κλείνοντας την ομιλία του, είπε για τον Kobe : “Mamba Out But Not Forgotten”. Άλλοι αθλητές, μέσα σε αυτό το πρωτόγνωρο κλίμα των ημερών, δεν αγωνίστηκαν καν, άλλοι εξέφρασαν την αγάπη τους μέσω των σόσιαλ μίντια, ενώ άλλοι τα έσβησαν και δεν προέβησαν σε κάποια δήλωση. Η επίδραση του ήταν τεράστια και φανερώνεται από τα παραπάνω και ακόμα περισσότερα, τα οποία δεν χωράνε να γραφτούν σε ένα μόνο άρθρο.
Η επιρροή που άσκησε αυτός ο άνθρωπος σε εμάς τους απλούς θαυμαστές του μπάσκετ, είναι μεγάλη. Μόνο το ότι πας να παίξεις μπάσκετ με τους φίλους σου και όταν σουτάρεις φωνάζεις «Kόμπι», λέει πολλά. Αυτό το όνομα έγινε ένα με το μπάσκετ, το οποίο καλείται να ζήσει χωρίς ένα τεράστιο αστέρι του. Η παγκόσμια κοινότητα, πρώτη φορά βιώνει την απώλεια ενός ονόματος, τόσο μεγάλου βεληνεκούς. Η αγάπη μας για τον Kobe θα είναι παντοτινή. Με το που σκέφτεσαι το μπάσκετ, σκέφτεσαι και τον Kobe. Δεν είναι τα κατορθώματά του μόνο, που σε έκαναν φαν του, αλλά όλες εκείνες οι ικανότητες και τα χαρίσματα που ξεδίπλωνε στο γήπεδο, και που αφορούσαν τόσο το ταλέντο του όσο και τον χαρακτήρα του. Μιλάμε απλά για έναν χαρισματικό άνθρωπο, έναν θρύλο, ανεξάρτητα αν κάποιος τον θεωρεί τον καλύτερο όλων των εποχών, ή όχι. Πάντως ήταν σε έμπνευση για όλους τους ανθρώπους, ο καλύτερος μπασκετμπολίστας όλων των εποχών.
Υ.Γ. Ελπίζω η χρονιά να καταλήξει με πρωταθλητές τους Los Angeles Lakers, οι οποίοι θέλουν και πρέπει να κατακτήσουν το πρωτάθλημα προς τιμήν του Kobe. Θα είναι τρομερή στιγμή να το κατακτήσουν και ο φίλος του Kobe και ηγέτης των Lakers Λεμπρόν, να σηκώσει το τρόπαιο και να πει “for Kobe”.
