Το καλοκαίρι έφτασε και όλοι μας, Θεού θέλοντος και κορωνοϊού επιτρέποντος, θα ξεχυθούμε στις παραλίες που τόσο νοσταλγήσαμε τον καιρό της καραντίνας. Αυτές τις μέρες, ωστόσο,  θα παρατηρήσουμε να ξεφυτρώνουν σε ορισμένες ακτές «Γαλάζιες Σημαίες». Γνωρίζουμε όμως τι σημαίνει αυτό για τις ακτές; Μεγάλο ποσοστό των λουόμενων παρατηρείται πως αγνοεί τα ποιοτικά χαρακτηριστικά που συνδέονται με την ύπαρξη «Γαλάζιας Σημαίας» και συνδέει το σήμα μόνο με την ποιότητα των θαλασσίων υδάτων.  

Η «Γαλάζια Σημαία» είναι ένα παγκόσμιο σύμβολο ποιότητας, το οποίο απονέμεται με αυστηρά κριτήρια σε οργανωμένες ακτές και μαρίνες , τις οποίες διαχειρίζονται παράκτιοι Δήμοι, ξενοδόχοι και άλλοι φορείς ή και σε σκάφη που πληρούν τα σχετικά κριτήρια. Πρόκειται για ένα εθελοντικό πρόγραμμα, στο οποίο από το 2000 συμμετέχουν πάνω από 50 χώρες από όλες σχεδόν τις ηπείρους! Ο διεθνώς υπεύθυνος – χειριστής του προγράμματος είναι το Fee (Foundation for Environmental Education / Ίδρυμα Περιβαλλοντικής Εκπαίδευσης) και σε συνεργασία με τους συντονιστές των χωρών μελών του, αναμορφώνει κατά καιρούς τα κριτήρια βράβευσης, καθιστώντας συνεχώς αυστηρότερη την εφαρμογή τους, με στόχο τη βελτίωση, για τους επισκέπτες τους, των συνθηκών στις ακτές και μαρίνες που βραβεύονται. Ο εθνικός χειριστής του προγράμματος από το 1992 είναι η Ελληνική Εταιρία Προστασίας της Φύσης (ΕΕΠΦ) και το πρόγραμμα τελεί υπό την αιγίδα του Υπουργείου Τουρισμού. 

Η σημαία, λοιπόν, είναι ένα σύμβολο του προγράμματος που εφαρμόζεται στην ακτή, αλλά και μια ένδειξη της συμμόρφωσης με το σύνολο των υποχρεωτικών κριτηρίων. Για να κερδίσει μια ακτή τη «Γαλάζια Σημαία» πρέπει να πληροί αυστηρά κριτήρια που σχετίζονται με: 

Περιβαλλοντική εκπαίδευση και πληροφόρηση. 

  • Πληροφορίες για το παράκτιο οικοσύστημα και το ευαίσθητο φυσικό περιβάλλον στον παράκτιο χώρο. 
  • Συνεχής πληροφόρηση του κοινού για την ποιότητα των νερών κολύμβησης. 
  • Πληροφορίες για το Διεθνές Πρόγραμμα «Γαλάζια Σημαία» στον Πίνακα Ανακοινώσεων της ακτής. 
  • Έντυπες πληροφορίες και αναρτημένες οδηγίες συμπεριφοράς για την ακτή. 
  • Δραστηριότητες που να προβάλουν ενεργά τη προστασία του φυσικού περιβάλλοντος της ακτής. 

Ποιότητα νερών κολύμβησης. 

  • Ποιότητα των νερών κολύμβησης, που να επιβεβαιώνεται με δειγματοληπτικές μετρήσεις. 
  • Μη απόρριψη βιομηχανικών λυμάτων στην ακτή. 
  • Επεξεργασία αστικών λυμάτων, όπως απαιτεί η Ευρωπαϊκή Οδηγία. 

Περιβαλλοντική Διαχείριση. 

  • Σχέδιο χρήσης γης και περιβαλλοντική διαχείριση. 
  • Περιοδικός καθαρισμός της ακτής από σκουπίδια, αποτσίγαρα κλπ. 
  • Επαρκείς κάδοι απορριμμάτων, που να αδειάζονται σε τακτά διαστήματα. 
  • Διευκολύνσεις για ανακυκλώσιμα υλικά. 
  • Επαρκείς εγκαταστάσεις υγιεινής, με ελεγχόμενο σύστημα αποχέτευσης. 
  • Απαγόρευση της οδήγησης οχημάτων και μοτοποδηλάτων στην ακτή. 
  • Απαγόρευση της ελεύθερης κατασκήνωσης. 
  • Επιτήρηση κατοικίδιων ζώων στην ακτή. 
  • Συντήρηση κτιρίων και εξοπλισμού στην ακτή. 

Ασφάλεια, ναυαγοσωστικά, πρώτες βοήθειες, υπηρεσίες και εγκαταστάσεις. 

  • Εκπαιδευμένοι ναυαγοσώστες – ή άμεση πρόσβαση σε τηλέφωνο – σωστικά εφόδια και πρώτες βοήθειες. 
  • Σχέδια για την αντιμετώπιση κάποιου ατυχήματος ρύπανσης, με άμεση ενημέρωση του κοινού. 
  • Ασφαλής δίοδος στην ακτή και φροντίδα για άτομα με ειδικές ανάγκες. 

Η ύπαρξη «Γαλάζιας Σημαίας» σε μία περιοχή λειτουργεί ως σηματοδότης ευρείας εμβέλειας για τις υπηρεσίες που παρέχονται, καθώς πρόκειται για ένα οικολογικό σήμα υψηλής αναγνωρισιμότητας σε Ελλάδα και Ευρώπη και με αυτό τον τρόπο καθίσταται η περιοχή πιο ελκυστική σε άτομα που δεν έχουν προηγούμενη εμπειρία επίσκεψης. Είναι ένας τρόπος να αναζωογονηθεί μια περιοχή τουριστικά και όχι μόνο, διότι η διαδικασία πιστοποίησης και η εκπλήρωση των πολυάριθμων κριτηρίων λειτουργούν ως μηχανισμός υποκίνησης και ώθησης για οργάνωση και προγραμματισμό προς μία κατεύθυνση βιώσιμης ανάπτυξης της παράκτιας ζώνης.  

Για το 2020 ανακοινώθηκαν 497 βραβευμένες ακτές, 14 μαρίνες και 6 τουριστικά σκάφη και είμαστε στην ευχάριστη θέση να λέμε πως η Ελλάδα κατέχει την 2η θέση παγκοσμίως ανάμεσα σε 47 χώρες. Αξίζει να σημειωθεί ότι φέτος, στο σύνολο των 47 χωρών που συμμετέχουν στο πρόγραμμα, η Ελλάδα κατείχε το 13% των συνολικών βραβευμένων ακτών. Ενδεικτικά στην Περιφέρεια Αττικής έχουμε 19 βραβευμένες ακτές: 

Δήμος Μαραθώνος 

  • Μπρεξίζα 
  • Σχινιάς/Καράβι 

Δήμος Σπάτων-Αρτέμιδος 

  • Διασταύρωση 
  • Λίμνη 

Δήμος Μαρκοπούλου Μεσογαίας 

  • Αυλάκι 
  • Δήμος Σαρωνικού 
  • Λαγονήσι 1-Grand Beach/ Grand Resort Lagonissi 
  • Λαγονήσι 2-Mediterraneo/Grand Resort Lagonissi 
  • Λαγονήσι 3-Κοχύλια/ Grand Resort Lagonissi 
  • Μαύρο Λιθάρι/Eden Beach 

Δήμος Βάρης-Βούλας-Βουλιαγμένης 

  • Αστέρας Βουλιαγμένης/Astir Beach Vouliagmenis 
  • Βάρκιζα 
  • Βούλα Α 
  • Βουλιαγμένη 

Δήμος Γλυφάδας 

  • Αστέρας Γλυφάδας 
  • Γλυφάδα 
  • Γλυφάδα Α 
  • Γλυφάδα Β 

Δήμος Αίγινας 

  • Αγ. Μαρίνα 

Δήμος Πόρου 

  • Ασκέλι/Νέα Αίγλη