Για σήμερα, σας έχουμε την υπόθεση της πρώτης κατά συρροήν δολοφόνου της Αμερικής, Λαβίνια Φίσερ!

Η Λαβίνια (1793 –1820) παντρεύτηκε τον Τζον Φίσερ, με τον οποίο και έζησε κοντά στο Τσάρλεστον της Νότιας Καρολίνα. Το ζευγάρι εξασφάλιζε τον επιούσιο, διαχειριζόμενο ένα ξενοδοχείο, το Six Mile Wayfarer House, στις αρχές του 1800. Μυστηριωδώς, άνδρες που επισκέπτονταν το Τσάρλεστον άρχισαν να εξαφανίζονται. Καθώς όλο και περισσότερες αναφορές κατατίθεντο στις αρχές, διαπιστώθηκε ότι όλοι οι μάρτυρες τους είχαν δει για τελευταία φορά στο Six Mile Wayfarer House (έξι μίλια έξω από το Τσάρλεστον γαρ).

Μολονότι οι τοπικές αρχές ξεκίνησαν έρευνα, δεν υπήρχε καμία ένδειξη ότι το ζευγάρι ήταν αναμεμειγμένο στην υπόθεση. Αυτό, σε συνδυασμό με τη δημοφιλία τους στην πόλη, οδήγησε στην παύση της έρευνας.

Η Λαβίνια ήταν μια όμορφη, γοητευτική γυναίκα, γεγονός που φυσικά ενίσχυε ακόμη περισσότερο τη δημοφιλία της στην κοινότητα και την επιχείρησή της. Ωστόσο, έμελλε να αποκαλυφθεί ότι χρησιμοποιούσε αυτά τα χαρακτηριστικά, για να βοηθήσει τον σύζυγό της να ληστέψει και να σκοτώσει πολλούς άνδρες ταξιδιώτες. Αφού, λοιπόν, ολοένα και περισσότεροι άντρες εξαφανίζονταν, το κουτσομπολιό φούντωνε, οι φήμες πολλαπλασιάζονταν και η φαντασία των ντόπιων οργίαζε.

Οι τελευταίοι σύντομα συγκέντρωσαν μια ομάδα που πήγε στους Φίσερς, προκειμένου να σταματήσουν τα τεκταινόμενα (1819). Αν και το τι ακριβώς έγινε παραμένει άγνωστο, επέστρεψαν ικανοποιημένοι στο Τσάρλεστον, αφήνοντας έναν άνδρα ονόματι Ντέιβιντ Ρος να φυλάει σκοπιά στην περιοχή.

Νωρίς την επόμενη μέρα, ο Ντέιβιντ Ρος δέχτηκε επίθεση από δύο άνδρες και σύρθηκε μπροστά σε μια ομάδα όπου συμμετείχε η Λαβίνια. Της ζήτησε βοήθεια με το βλέμμα, όμως έλαβε «αντί του μάννα, χολήν»: η Λαβίνια τον έπνιξε και του έσπασε το κεφάλι σε ένα παράθυρο. Ο Ρος κατάφερε να διαφύγει και να ειδοποιήσει τις αρχές. Σχεδόν παράλληλα, ο Τζον Πιπλς ταξίδευε προς το Τσάρλεστον και, κουρασμένος από το μακρύ ταξίδι, σταμάτησε στο Six Mile House για να δει αν υπήρχε διαθέσιμο δωμάτιο.

Η εντυπωσιακή Λαβίνια τον υποδέχθηκε θερμά και  τον ενημέρωσε ότι δεν είχαν διαθέσιμο δωμάτιο, ωστόσο τον κάλεσε μέσα για γεύμα. Η παρέα της του ήταν τόσο ευχάριστη που αγνόησε τις περίεργες ματιές του συζύγου της, ενώ απαντούσε σε κάθε της ερώτηση. Αφότου εκείνη αποχώρησε για λίγο, επέστρεψε με τσάι και καλά νέα: ένα δωμάτιο είχε γίνει διαθέσιμο! Έπειτα, του προσέφερε τσάι.

Το τσάι που του προσέφεραν δεν του άρεσε, αλλά δεν ήθελε να την προσβάλει. Έτσι, αντί να αφήσει ανέγγιχτο, το έχυσε όταν εκείνη δεν κοιτούσε και λίγο πριν τον οδηγήσει στο δωμάτιό του. Ξαφνικά άρχισε να αναρωτιέται γιατί του είχαν γίνει τόσες ερωτήσεις και γιατί ο Φίσερ τον κοιτούσε επίμονα όλο το βράδυ. Αισθανόμενος άβολα με όλες τις πληροφορίες που είχε δώσει και ανησυχώντας μήπως είχε γίνει στόχος ληστείας, ένιωσε πιο ασφαλής στην καρέκλα δίπλα στην πόρτα παρά στο κρεβάτι.

Αποκοιμήθηκε, ώσπου ένας θόρυβος τον ξύπνησε και κοιτάζοντας γύρω, συνειδητοποίησε ότι το κρεβάτι είχε εξαφανιστεί σε μια βαθιά τρύπα στο πάτωμα. Ο Τζον πήδηξε γρήγορα από το παράθυρο, ανέβηκε στο άλογό του και κατέφυγε στις αρχές του Τσάρλεστον. Η αστυνομία τότε συνέλαβε τον Τζον, τη Λαβίνια και τους συνεργούς τους.

Το Six Mile Wayfarer House ερευνήθηκε εξονυχιστικά και τα πατώματα κατασκάφθηκαν. Ο χώρος ήταν γεμάτος κρυφά περάσματα και βρέθηκαν αντικείμενα που μπορούσαν να έχουν κλαπεί από δεκάδες ταξιδιώτες, ένα τσάι εμπλουτισμένο με ένα βότανο ικανό να κοιμίσει κάποιον για ώρες και κατά άλλες εκδοχές, να τον σκοτώσει, ένας μηχανισμός που άνοιγε τις σανίδες του δαπέδου και στο υπόγειο, έως και εκατό λείψανα.

Οι Φίσερς δήλωσαν αθώοι, αλλά παρέμειναν στη φυλακή μέχρι τη δίκη τους. Οι ένορκοι τους έκριναν ένοχους για πολλαπλές ληστείες και δολοφονίες και τους καταδίκασαν σε απαγχονισμό. Μολαταύτα, τους δόθηκε προθεσμία για να ασκήσουν έφεση. Κατά την αναμονή τους, κατέστρωσαν ένα σχέδιο απόδρασης: κρατούμενοι μαζί σε μια φυλακή που δεν φυλασσόταν αυστηρά, έφτιαξαν ένα σχοινί από σεντόνια.

Ο Τζον τα κατάφερε, μα το σχοινί έσπασε, αφήνοντας τη Λαβίνια στο κελί. Μη θέλοντας να φύγει χωρίς τη σύζυγό του (κιούριος…), επέστρεψε στη φυλακή, και οι δυο τους κρατούνταν πλέον υπό πολύ αυστηρότερη ασφάλεια. Τον Φεβρουάριο του 1820 η αίτησή τους απερρίφθη και η εκτέλεση κανονίστηκε για το τέλος του ίδιου μήνα. ‘Ενας ιερέας εστάλη για να συμβουλεύσει το ζευγάρι, αν το επιθυμούσε.

Ο Τζον παρακάλεσε τον ιερέα να σώσει την ψυχή του, αν όχι τη ζωή του. Η Λαβίνια δεν ήθελε καμία σχέση με τον ιερέα. Το πρωί της προαποφασισθείσας μέρας, το ζευγάρι μεταφέρθηκε πίσω από το κτίριο, για να απαγχονιστεί. Ο Τζον πήγε προσευχόμενος με τον ιερέα, από τον οποίο είχε ζητήσει να διαβάσει στο πλήθος ένα γράμμα, όπου επέμενε στην αθωότητά του και ζητούσε έλεος για όσους τον είχαν αδικήσει στη δικαστική διαδικασία, μα και τη συγχώρεσή του, πριν κρεμαστεί.

Η Λαβίνια ζήτησε να φορέσει το νυφικό της και έπρεπε να τη σηκώσουν και να τη μεταφέρουν στην αγχόνη, καθώς έτρεχε παραληρώντας. Προτού οι δήμιοι της σφίξουν τη θηλιά γύρω από το λαιμό, φώναξε στο πλήθος: «Αν έχετε κάποιο μήνυμα που θέλετε να στείλετε στην κόλαση, δώστε το σε μένα – θα το μεταφέρω εγώ». Στη συνέχεια, πήδηξε η ίδια από το ικρίωμα.

Οι θεατές ισχυρίζονταν ότι δεν είχαν ξαναδεί τόσο κακό βλέμμα ή τόσο ανατριχιαστικό μειδίαμα όσο της 27άχρονης Λαβίνια.

Πέραν του μύθου, δεν αποδεικνύεται ότι βρέθηκαν λείψανα στο υπόγειο του Φίσερ. Κάποια πτώματα εξετάφησαν στην ιδιοκτησία, αλλά τίποτα δεν τα συνδέει με τους Φίσερ με βεβαιότητα και, σύμφωνα με τα αρχεία, δεν κατηγορήθηκαν ποτέ για φόνο, μα για ληστείες. Επίσης, αμφισβητείται αν η Λαβίνια πήδηξε από το ικρίωμα. Τότε, ο νομοθέτης απαγόρευε την εκτέλεση παντρεμένων γυναικών, οπότε αποφασίστηκε να εκτελεστεί πρώτα ο Τζον – η Λαβίνια μπορούσε μια χαρά να εκτελεστεί ως χήρα.

Εκείνη επέλεξε να φορέσει το νυφικό δείχνοντας πως ήταν παντρεμένη, ελπίζοντας πως έτσι θα σωζόταν από την εκτέλεση. Το σχέδιό της δεν έπιασε.

Συνήθως ο θρύλος είναι πιο διασκεδαστικός και έτσι «επέζησε» για αρκετό καιρό στην παράδοση του Τσάρλεστον. Βεβαίως, υπάρχουν και μαρτυρίες ανθρώπων που έχουν δει το φάντασμα της Λαβίνια. Οι λοιποί εμπλεκόμενοι μάλλον δεν έχουν ανοιχτούς λογαριασμούς στη γη. Αν βρεθείτε στο Τσάρλεστον, πείτε μου αν η ομορφιά της ήταν τόσο θανατηφόρα!

*Ικρίωμα: πρόχειρο ξύλινο βάθρο για την εκτέλεση θανατικής καταδίκης με απαγχονισμό ή αποκεφαλισμό.